草書，是人們?yōu)榱藭鴮懕憬荻鴦?chuàng)造的一種筆畫連綿、結(jié)構(gòu)省簡的字體。草之本意，在古時(shí)含有草率、急就、草創(chuàng)、草稿，非正式不成熟的意思。草書又有章草、今草、狂草之分。

    章草，起源于西漢元帝時(shí)黃門令史游作《急就章》，因名“章草”。也有說是東漢章帝愛好這種書體，因而得名。唐張懷?說：“章草即隸書之捷?！币蚨虏葸€保留了某些隸書筆畫形跡。章草產(chǎn)生于秦末漢初，盛行兩漢魏晉，唐始衰落，元明復(fù)興，入清沉寂，清末又再中興起來。漢朝，杜度是史載最早的章草藝術(shù)家，崔璦也以章草稱著，時(shí)人并稱“崔杜”。張芝章草學(xué)杜、崔，又有出藍(lán)之譽(yù)。三國時(shí)，皇象章草冠絕一時(shí)，鐘繇也擅精此體。西晉，索靖的章草藝術(shù)登峰造極，和衛(wèi)?并稱“一臺(tái)二妙”。東晉，羲獻(xiàn)父子、衛(wèi)鑠俱是深諳章草能手。唐宋時(shí)，書家輩出，但工章草者絕少，章草之法若存若亡。元朝，惟趙孟兆頁復(fù)古工章草。明朝，以“三宋”稱著，其中宋克獨(dú)善章草。清末，章草復(fù)興，涌現(xiàn)出了沈曾植、王隋等一批章草名家。

    傳世的著名章草碑帖有：史游的《急就章》、索靖的《月儀帖》、《出師頌》、陸機(jī)的《平復(fù)帖》、皇象的《急就章》等等。

    章草的歷史并不長，但它對(duì)代之而興的今草起著很大積極作用，歷史上的草書家們也從中吸收了很多營養(yǎng)。

    代章草而起的就是今草。習(xí)慣上，我們把今草直接稱為草書。據(jù)史書記載，今草始創(chuàng)于漢末的張芝。然而，從流傳下來的他的作品來看，不盡可靠。普遍地認(rèn)為，晉代的王羲之是草書的集大成者，由于王羲之在 書法史上的功績，人們將他奉為“書圣”。

    他的第七個(gè)兒子王獻(xiàn)之，也是一位卓有成績的書法家，歷來將他們父子倆，合稱為“二王”。

    二王父子奠定了今草的基礎(chǔ)，歷代學(xué)習(xí)草書者，雖亦有建樹，然無不法宗二王。二王的草書作品也是后人學(xué)習(xí)草書的楷模。王羲之的草書可以舉《十七帖》（參見圖2―53）為代表，此帖是唐太宗李世民購得的王羲之書，因卷首帖有“十七日”云云，故名《十七帖》。王獻(xiàn)之的草書，可以以《中秋帖》（參見圖2―54）為代表。此帖在清乾隆時(shí)收藏在內(nèi)宮，與王羲之的《快雪時(shí)晴帖》、王?的《伯遠(yuǎn)帖》，合稱“三?！保笥汕鍖m流出，輾轉(zhuǎn)流入香港，1951年在周恩來同志直接關(guān)懷下，有關(guān)部門以重價(jià)收回，現(xiàn)藏故宮博物院。

    草書發(fā)展至隋唐，基本上還是沿著二王體系發(fā)展，其中出現(xiàn)了不少草書家，卓有成績的如智永、虞世南、孫過庭、顏真卿等等，他們雖然沒有沖破二王的蕃囿，但在書法史上都有不可磨滅的功績，他們的作品也為世人所重，為一代楷模，尤其是孫過庭的《書譜》，它不僅堪稱我國書法理論的一部重要著作，它本身也是藝術(shù)水平相當(dāng)高的草書作品。

    在唐朝中期出現(xiàn)了狂草；狂草是在今草的基礎(chǔ)之上，更加潦草和奔放，甚至很顛狂?？癫莶挥?jì)一筆一字的工拙，力求氣勢暢達(dá)豪放，大起大落，放任不羈。它的創(chuàng)始人可以算是張旭。

    張旭，字伯高，他的字和李白詩歌、裴?的劍術(shù)，時(shí)稱“三絕”，他常常醉后呼喊狂走，然后落筆，甚至醉后，以頭濡墨書寫。

    其次是懷素和尚，他也是一個(gè)狂草書家。懷素，字藏真，書法史傳說的“筆?！钡募颜?，就是說他，用壞的禿筆掩埋成一個(gè)大冢，他也好飲酒，醉后奮書，有如急風(fēng)驟雨，瞬息萬變。所以書法史上，將張旭和懷素稱為“張顛懷狂”。

    賀知章，自號(hào)“四明狂客”，是當(dāng)時(shí)有名的“飲中八仙”之一，文書俱佳。賀與張旭是忘年之交，且兩人都以草書著稱。

    黃庭堅(jiān)的草書如同他的楷書、行書一樣稱譽(yù)于后世。他的草書代表作主要有《諸上座》、《李白憶月游》、《花氣詩》等。

    祝允明，號(hào)枝山，與唐寅、文征明、徐禎卿并稱吳中四才子，其狂草書，尤為當(dāng)世所重。

    張瑞圖，明末著名書法家，擅長草書，代表作有《驄馬行》、《后赤壁賦》、《樂志論》等。

    文征明，各體兼工，尤精草書。其草書猶如風(fēng)舞瓊花，泉鳴竹澗。傳世草書作品很多，如《玉泉千尺瀉》、《文征明四體千字文》、《桑母王安人墓表》等。