中國清代繪畫，在當時政治、經(jīng)濟、思想、文化等方面的影響下，呈現(xiàn)出特定的時代風貌。卷軸畫延續(xù)元、明以來的趨勢,文人畫風靡,山水畫勃興，水墨寫意畫法盛行。文人畫呈現(xiàn)出崇古和創(chuàng)新兩種趨向。在題材內(nèi)容、思想情趣、筆墨技巧等方面各有不同的追求，并形成紛繁的風格和流派。宮廷繪畫在康熙、乾隆時期也獲得了較大的發(fā)展，并呈現(xiàn)出迥異前代院體的新風貌。民間繪畫以年畫和版畫的成就最為突出，呈現(xiàn)空前繁盛的局面。清代繪畫發(fā)展的歷史進程，與整個社會的發(fā)展變遷相聯(lián)系，亦可分為早、中、晚3個時期。

    早期繪畫約自順治至康熙初年。這一時期，文人山水畫興盛，并形成兩種截然不同的藝術追求。承續(xù)明末董其昌衣缽的四王畫派,以摹古為宗旨,受到皇室的重視，居畫壇正統(tǒng)地位?；顒佑诮系貐^(qū)的一批明代遺民畫家,寄情山水,借畫抒懷，藝術上具有開拓、創(chuàng)新精神，以金陵八家、“四僧”、新安派為代表。

    四王畫派主要指王時敏、王鑒、王?、王原祁4人，有時亦加上吳歷、惲壽平，合稱“四王吳惲”或“清初六家”。他們大都奉董其昌的藝術主張為金科玉律，致力于摹古,推崇元四家,強調(diào)筆墨技法，追求蘊藉平和的意趣。由于“四王”社會地位顯赫,交游廣、門生多,在士大夫中影響大，其藝術旨趣又受到統(tǒng)法者贊賞，因此，被視為畫壇正統(tǒng)派，影響所及，直至近現(xiàn)代。他們在以臨古為主的藝術實踐中積累了較深厚的筆墨功夫，在筆墨、構(gòu)圖、氣韻、意境等方面，也總結(jié)了一些規(guī)律性的經(jīng)驗,尤其是發(fā)展了干筆渴墨層層積染的技法,豐富了中國畫的藝術表現(xiàn)力。然而，他們忽視師法自然，回避現(xiàn)實生活,缺乏具體感受,致使作品大多單調(diào)、空洞，缺少生氣和新意，阻礙了他們?nèi)〉酶叱删?。“四王”之?王時敏、王鑒、王原祁更重筆墨,主要宗法黃公望。王原祁被稱為婁東派首領。王?尚能體察自然，并兼容各家技法,面貌比較多樣,后世稱其為虞山派首領。四王畫派至清代中期,影響遍及朝野,宗婁東派的有黃鼎、唐岱、董邦達、方士庶、張宗蒼、錢維城等人。屬虞山派的有楊晉、李世倬、宋駿業(yè)、唐俊、蔡遠、顧□等人。此外，還有“小四王”（王昱、王愫、王宸、王玖）、“后四王”（王三錫、王廷周、王廷元、王鳴韶）等。明末清初,聚集于江南地區(qū)的一批遺民畫家,呈現(xiàn)出與正統(tǒng)派相左的藝術追求。南京的金陵八家，以龔賢為首，包括樊圻、高岑、鄒□、吳宏、葉欣、謝蓀、胡□，他們遁跡山林，潔身自好，重視師法自然，主要描寫南京一帶風光，揭示山川之美，抒發(fā)真切感受，廣泛學習前人之長，以扎實的功力,力求突破成規(guī)，創(chuàng)立新意,風格雖各有不同，但均具有清新怡人的意趣。同時，稱譽南京的還有陳卓、王概、柳□、張風等人。

    “四僧”是指石濤、朱耷、石溪、弘仁4人。前兩人是明宗室后裔，后兩人是明代遺民,4人均抱有強烈的民族意識。他們借畫抒寫身世之感和抑郁之氣，寄托對故國山川的熾熱之情。藝術上主張“借古開今”，反對陳陳相因,重視生活感受,強調(diào)獨抒性靈。他們沖破當時畫壇摹古的樊籬，標新立異，創(chuàng)造出奇肆豪放、磊落昂揚、不守繩墨、獨具風采的畫風,振興了當時畫壇,也予后世以深遠的影響。其中石濤、朱耷成就最為顯著。石濤的山水不宗一家，戛然自立，景色郁勃新奇，構(gòu)圖大膽新穎，筆墨縱肆多變,格調(diào)昂揚雄奇,是清初最富有創(chuàng)造性的畫家。朱耷以花鳥畫著稱，繼承陳淳、徐渭傳統(tǒng),發(fā)展了潑墨寫意畫法。作品往往緣物抒情，以象征、寓意和夸張的手法，塑造奇特的形象，抒發(fā)憤世嫉俗之情和國亡家破之痛。筆墨洗練雄肆,構(gòu)圖簡約空靈,景象奇險，格調(diào)冷雋，達到了筆簡意賅的藝術境地。對后來的揚州八怪和近現(xiàn)代大寫意花鳥畫影響重大。石溪的山水從黃公望、王蒙變化而出，以真景為粉本，描繪重山復水,繁密而不迫塞，用渴筆禿毫層層皴染,厚重而不板滯,具有雄偉壯闊,蒼茫渾厚的氣勢。與石濤并稱“二石”、與程正揆(號青□道人)并稱“二溪”。漸江的山水取法倪瓚，多繪名山大川，尤善寫黃山真景，構(gòu)圖簡潔，丘壑奇倔，干筆渴墨勁峭整飭，境界荒寂，富有清新靜穆之致，真實地表現(xiàn)了名山之質(zhì)。他與石濤、梅清有黃山派之稱，與查士標、孫逸、汪之瑞合稱海陽四家，形成了新安派。

    清初至康熙(1662～1722)年間，還有一些畫派、畫家各擅其能。惲壽平的沒骨花卉畫,以極似求不似,風格清新淡雅,影響廣泛,被稱為常州派或南田派。袁江的界畫結(jié)構(gòu)精微，氣勢雄偉，為清代界畫名家，其侄袁耀承其畫風，有袁氏畫派之稱。其他地方性流派還有羅牧的江西派、藍孟、藍深的武林派等。另外還有禹之鼎、王樹□、謝彬、上官周等人，善畫人物、肖像。周□、張穆善畫龍、馬，傅山、普荷、法若真、黃向堅等善畫山水，均負有時名。

    中期繪畫康、雍、乾年間，是清代社會安定繁榮時期，繪畫上也呈現(xiàn)隆興景象，北京、揚州成為繪畫兩大中心。京城的宮廷繪畫活躍一時，內(nèi)容、形式都比較豐富多采。在商業(yè)經(jīng)濟發(fā)達的揚州地區(qū)，崛起了揚州八怪，形成了一股新的藝術潮流。

    清代宮廷繪畫,在康熙(1662～1722)、乾隆(1736～1795)年間,隨著全國統(tǒng)一,政權鞏固,皇室除了羅致一些專業(yè)畫手供奉內(nèi)廷外，還以變相的形式籠絡一些文人畫家為其服務。宮內(nèi)除了設立如意館等機構(gòu)以安置御用畫家外,還用入值“南書房”的形式,以延納學士、朝官身份的畫家。有不少的學士、朝官，實際上已經(jīng)成為宮廷畫家，他們經(jīng)常畫些奉旨或進獻之作。這些作品大多署有“臣”字款，統(tǒng)稱為宮廷繪畫（見清代宮廷繪畫）。其內(nèi)容主要有：描繪帝后、大臣、少數(shù)民族上層首領的人物肖像畫，表現(xiàn)帝后生活的宮廷生活畫，記錄當代重大歷史事件的歷史紀實畫，供裝飾、觀賞用的山水、花鳥畫等。風格面貌比較多樣。人物畫有傳統(tǒng)的工筆重彩和白描畫法，還有吸收西法比較寫實的畫法；花鳥畫有宗法黃筌的工筆寫生和惲壽平的沒骨法；山水畫則多屬“四王”派系，唯大寫意畫法則未在宮內(nèi)傳布。這一時期，最負盛名的人物畫家有焦秉貞、冷枚、崔□、金廷標、丁觀鵬、姚文瀚等。山水畫家有唐岱、徐揚、張宗蒼、方琮等?；B畫家有蔣廷錫、鄒一桂等。還有一批供奉內(nèi)廷的外國畫家，如郎世寧、王致誠、艾啟蒙等人。他們帶入西洋畫的明暗、透視法，創(chuàng)造了中西合璧的新畫風，還培養(yǎng)了不少弟子，深受皇帝器重。清代宮廷繪畫自嘉慶(1796～1820)以后，日趨衰微，已無可以稱道的畫家。

    清代中期，南方商業(yè)城市揚州,富商聚集,人文薈萃，經(jīng)濟、文化迅速發(fā)展，成為東南沿海地區(qū)的一大都會。各地畫家亦紛至沓來，賣畫獻藝，揚州八怪就是其間最著名的一批畫家?！鞍斯帧辈⒉幌抻?個人,而是代表了藝術個性鮮明、風格怪異的一批畫家。他們接過石濤、朱耷的旗幟,重視生活感受,強調(diào)抒發(fā)性靈，作品多寫梅、蘭、竹、石，善用潑墨寫意，具有較深刻的思想和熾熱的感情，形式也不拘一格，狂放怪異，在畫壇上獨樹一幟，富有新意。主要畫家有金農(nóng)、黃慎、汪士慎、李髯、鄭燮、李方膺、高翔、羅聘以及華?、高鳳翰、邊壽民、閔貞、陳撰等人。這些畫家多有相近的生活經(jīng)歷和社會體驗，或宦途失意、被貶遭黜，或功名不就、一生布衣；或出身貧寒、賣畫為生，他們對腐敗的官場、炎涼的世態(tài)、民間的疾苦都有切身的體會，其性格、行徑也比較獨特，或迂怪、或狂放、或高傲、或孤僻,寄情于畫,遂形成藝術上的“怪”。他們多取梅、蘭、竹、菊和山石、野花、蔬果為題材，以寓意手法比擬清高的人品、孤傲的性格、野逸的志趣，使作品具有較深的思想性和激蕩難平的情愫。藝術形式上繼承陳淳、徐渭、石濤、朱耷的水墨寫意傳統(tǒng)，不拘成法,潑辣奔放,自由揮灑，進一步發(fā)展了破筆潑墨技法，形成個性鮮明、神韻獨具的風格。“八怪”之中,金農(nóng)的水墨梅、竹、人物、山水,鄭燮的蘭、竹，汪士慎和李方膺的墨梅，李髯的寫意花卉，黃慎和羅聘的人物，華?的小寫意花鳥等成就最為突出，對后世有深遠影響。

    此一時期揚名畫壇的還有鎮(zhèn)江地區(qū)的張□、顧鶴慶創(chuàng)立的丹徒派（亦稱京江派、鎮(zhèn)江派），高其佩自成一家的指頭畫派,擅長肖像的丁皋,以花鳥、竹石見稱的沈銓、諸□、張錫寧、張□等，兼長金石學的山水畫家黃易、奚岡、趙之琛等。

    晚期繪畫自嘉、道至清末，隨著封建社會的沒落衰亡，中國逐步淪為半殖民地半封建社會，繪畫領域也發(fā)生了新的變化。視為正宗的文人畫流派和皇室扶植的宮廷畫日漸衰微，而辟為通商口岸的上海和廣州，這時已成為新的繪畫要地，出現(xiàn)了海派和嶺南畫派。

    上海自近百年來，成為中國最大的工商業(yè)城市，文人、畫家紛紛聚集此地。為適應新興市民階層需要，繪畫在題材內(nèi)容、風格技巧方面都形成了新的風尚，被稱為海派。其代表畫家有趙之謙、虛谷、任熊、任頤、吳昌碩。趙之謙和吳昌碩作為文人畫家，在大寫意花鳥畫方面有重大發(fā)展，他們繼承了前人傳統(tǒng)，并將書法、篆刻等藝術表現(xiàn)形式融于繪畫，以遒勁酣暢的筆力、淋漓濃郁的墨氣、鮮艷強烈的色彩以及書法金石的布局，創(chuàng)造出氣魄宏大、豪邁不羈的繪畫藝術形象，兼之詩書畫的有機結(jié)合，為文人畫開拓了新的天地。任熊、任頤是以畫謀生的職業(yè)畫家，與任薰、任預合稱“四任”，他們在人物、肖像和小寫意花鳥畫方面成就突出。作品取材廣泛，立意新穎，構(gòu)思巧妙，筆墨靈活，以清新明快、雅俗共賞的格調(diào)，博得了廣大市民階層的喜愛。其中任頤技巧全面，變化豐富，在海派中最負盛名。虛谷以畫花鳥草蟲著稱，善用枯筆禿鋒，干墨淡彩，線條多戰(zhàn)掣，風格清逸冷雋，獨具一格。他們的繪畫對近現(xiàn)代影響甚大。

    廣東的嶺南畫派,形成時間較晚,晚清居巢、居廉兄弟開其先聲，民國初高劍父、高奇峰、陳樹人創(chuàng)立新派。他們汲取素描、水彩畫法所形成的中西結(jié)合畫風，為中國畫的新發(fā)展作出了有益嘗試。

    民間繪畫以乾隆、嘉慶年間最為發(fā)達，尤其在工商業(yè)經(jīng)濟繁榮的小城鎮(zhèn)比較活躍。民間畫工還組織了各種行會。主要有壁畫、版畫、年畫等畫種。壁畫不如前代發(fā)達,各地寺廟、道觀、宗祠、會館留存遺跡不少,但足以代表時代水平者不多。民間畫像較明代有所提高，在寫實技法、表現(xiàn)形式等方面均有進一步發(fā)展。存世作品也相當多。版畫創(chuàng)作在康、乾時期曾興盛一時，由官家主持的“殿版”版畫，出現(xiàn)了許多宏帙鉅制，多由著名畫家起稿。典型代表作有焦秉貞的《耕織圖》、郎世寧等外國畫家繪制的《乾隆平定準部回部戰(zhàn)圖》、王□主繪的《南巡盛典圖》以及《皇清職貢圖》等。民間版畫也很繁榮，由名畫家繪圖的木刻畫像、畫譜，計有數(shù)十種之多，著名的有劉源《凌煙閣功臣圖像》、上官周《晚笑堂畫傳》、王概《芥子園畫傳》、任熊《劍俠傳》、《于越先賢像傳》、《高士傳》和《列仙酒牌》等。同時,在小說、戲曲等書籍的木刻插圖中也有不少精品。

    清代木版年畫最為興隆,獲得前所未有的發(fā)展。制作地區(qū)遍及大江南北的一些城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，并形成楊柳青、桃花塢、楊家埠、綿竹、佛山等富有地方特色的年畫。天津的楊柳青是北方的年畫中心,初創(chuàng)于明代中期,盛行于清代早、中期，主要繼承北宋雕版印刷、宋元明繪畫和清代畫院的傳統(tǒng)。多繪喜慶吉祥題材,內(nèi)容通俗,畫面耐看,構(gòu)圖飽滿,色彩鮮明,造型簡練,富有裝飾性。山東濰縣楊家埠年畫，屬于楊柳青年畫系統(tǒng),注重原色,對比鮮明,風格淳樸,更適合廣大農(nóng)村需要。江蘇蘇州桃花塢是南方年畫中心，產(chǎn)生于明末清初，清初至太平天國時期一直保持繁盛。作品在描繪傳統(tǒng)的喜慶吉祥題材的同時，還表現(xiàn)繁華的都市風貌。風格既有仿古的傳統(tǒng)面貌，也有講究透視、明暗的仿西洋畫法。四川綿竹年畫，始創(chuàng)于明末清初，盛行于光緒(1870～1908)年間，造型質(zhì)樸、色彩艷麗。廣東佛山年畫始于明永樂（1404～1424）年間，盛于清乾隆至抗日戰(zhàn)爭期間,多繪門畫,銷行于華南、南洋等地。另外,太平天國政權也重視繪畫的創(chuàng)作,在江南的一些地區(qū)留有多處壁畫遺跡，包括山水、花鳥、人物，著名者有《防江望樓圖》等。在年畫方面則有《燕子磯》等作品傳世。

    繪畫論著清代繪畫史論著述的數(shù)量，超過以往的任何朝代,有數(shù)百種之多,具有重要價值的也不下20～30種。談論畫理、畫法的理論著作，多論述元代以來的文人畫,并側(cè)重于山水畫,探討其歷史發(fā)展及藝術特點。專論畫法的許多著作,往往圖文并茂,以圖譜形式出現(xiàn)。最重要的畫論有石濤《苦瓜和尚畫語錄》，運用道家和禪學的哲理語言，較系統(tǒng)地論述了繪畫創(chuàng)作的原理，有許多樸素的唯物論和辯證法思想。方薰的《山靜居論畫》、笪重光的《畫筌》、沈宗騫的《芥舟學畫編》、秦祖永的《桐陰論畫》等,亦為談論畫理方面的名著。主要講述畫法的有王概的《芥子園畫傳》和后續(xù)3集所附的《畫學淺說》等,以及論及山水、梅蘭竹菊、草蟲花鳥、人物各科的畫法。丁皋的《寫真秘訣》，專談肖像技法。鄒一桂《小山畫譜》，為最早的花卉畫法專著。高秉《指頭畫說》，專論指頭畫。蔣松《寫竹雜記》論述畫竹。其他許多畫跋、畫訣、品評、雜論等著作中，也有涉及畫論的內(nèi)容。

    畫史要籍，體例多樣,既有通史、斷代史,也有專史、地方史；既有按時代排列的畫家傳記，也有按姓氏序列、類似人名辭典的畫家傳。

    斷代畫史方面，為明代畫家作傳的有姜紹書《無聲詩史》、徐沁《明畫錄》等。專為清代畫家作傳的有張庚《國朝畫征錄》，收錄清初至乾隆中葉畫家450余人；馮金伯《國朝畫識》和《墨香居畫識》，收錄清初至嘉慶時畫家1800余人;蔣寶齡《墨林今話》,接《墨香居畫識》收錄乾、嘉、道、咸四朝畫家1286人；張鳴珂《寒松閣談藝瑣錄》，又續(xù)《墨林今話》收錄咸、同、光三朝畫家330多人，為清代斷代史的終篇。

    專史著述，按地域論述的有魚翼《海虞畫苑略》和邵松年《虞山畫志補編》，專錄常熟地區(qū)歷代畫家；汪□《揚州畫苑錄》,專記揚州地區(qū)清代畫家;程庭鷺《練山畫征錄》，專輯上海嘉定地區(qū)畫家；陶元藻《越畫見聞》,專采紹興地區(qū)歷代畫家；周亮工《讀畫錄》,載明末清初作者得與交游的畫家。還有按類著述的，如胡敬《國朝院畫錄》，專記清代宮廷畫家；湯漱玉《玉臺畫史》,專輯歷代婦女畫家；李放《八旗畫錄》,專輯滿族畫家；童翼駒《墨梅人名錄》，專述歷代畫梅名家。按畫家姓氏筆畫序列的畫傳，以彭蘊璨的《畫史匯傳》最著名，亦開創(chuàng)了畫家人名辭典之先例。

    清代許多繪畫論著與書法論著合一，同時還出現(xiàn)了綜合性的叢輯，《佩文齋書畫譜》是最重要的宏篇巨著，共100卷,引用書籍1844種,資料完備，體例精密,為書畫史論集大成之作。

    清代著錄書籍十分豐富。內(nèi)府藏品的著錄書比較系統(tǒng)齊全，乾、嘉年間奉□編纂的《秘殿珠林》、《石渠寶笈》正、續(xù)三編，幾乎將內(nèi)府收藏輯錄無遺。一些編纂者還根椐自己的筆記整理成著作。如阮元《石渠隨筆》、胡敬《西清札記》等。私人收藏、鑒賞家所編撰著錄之書也很普遍，著名的有安岐《墨緣匯觀》、高士奇《江村銷夏錄》、孫承澤《庚子銷夏記》、顧復《平生壯觀》、吳□《大觀錄》等。同時也出現(xiàn)了匯編的叢輯，卞永譽的《式古堂書畫匯考》，堪稱集歷代著錄書之大成。