刺繡是中國(guó)優(yōu)秀的民族傳統(tǒng)工藝之一，刺繡與養(yǎng)蠶，繅絲分不開，所以刺繡，又稱絲繡。中國(guó)是世界上發(fā)現(xiàn)與使用蠶絲最早的國(guó)家，人們?cè)谒奈迩昵熬鸵呀?jīng)開始了養(yǎng)蠶、繅絲了。隨著蠶絲的使用，絲織品的產(chǎn)生與發(fā)展，刺繡工藝也逐漸興起，據(jù)《尚書》記載在四千前的章服制度，就規(guī)定“衣畫而裳繡”。宋代時(shí)期崇尚刺繡服裝的風(fēng)氣，已逐漸在民間廣泛流行，這也促使了中國(guó)絲繡工藝的發(fā)展。

　　上海的露香園顧繡，就是當(dāng)時(shí)最出名的刺繡。顧氏家族世襲相傳，善于刺繡的聲譽(yù)名揚(yáng)大江南北，并得到朝廷的賞識(shí)。到了清代顧繡不僅震海內(nèi)，而且蜚聲海外，吸引了不少國(guó)外商人來上海，大量訂購(gòu)顧派刺繡品，一時(shí)顧繡成為刺繡的通稱了。

　　如今，中國(guó)的刺繡工藝幾乎遍于全國(guó)，蘇州的蘇繡、湖南的湘繡、四川的蜀繡、廣東的粵繡各具特色，被譽(yù)為中國(guó)的四大名繡。發(fā)展到今天的刺繡藝術(shù)品，工藝精細(xì)復(fù)雜。例如雙面繡《貓》,是蘇繡的代表作品之一。藝人們將一根頭發(fā)粗細(xì)的繡花線分成二分之一、四分之一，以至十二分之一、四十八分之一的細(xì)線繡，并將千萬個(gè)線頭、線結(jié)藏得無影無蹤。無論從正面或反面都可以看到小貓調(diào)皮活潑的神態(tài)繡貓最難的是一對(duì)貓眼睛，藝人們需用20多種顏色的絲線才能把貓睛繡得炯炯有神，栩栩如生。至今，在雙面繡的基礎(chǔ)上，又發(fā)展成雙面異色樣繡，為刺繡工藝開辟了新的途徑。一般的刺繡日用品如被面、枕套、靠墊、鞋面之類，中國(guó)民間很多婦女都能繡出，比較普及。

　　1958年，在中國(guó)長(zhǎng)沙楚墓中出土了龍鳳圖案的刺繡品，這是二千多年前中國(guó)古代戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的刺繡品，是現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中國(guó)最早的刺繡實(shí)物之一。

　中國(guó)古代的刺繡，很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)在國(guó)際藝術(shù)品市場(chǎng)上不走銷，價(jià)格平平。直至1993年起在香港、新加坡等地，才開始有人專門收集。據(jù)市場(chǎng)分析家推論，要使刺繡品成為國(guó)際市場(chǎng)上的新寵兒，還需收藏家們10年時(shí)間的努力。近兩年國(guó)內(nèi)的一些藝術(shù)品拍賣會(huì)上，刺繡拍品，價(jià)格競(jìng)現(xiàn)高攀，非常吸引買家競(jìng)爭(zhēng)。 
 
    刺繡作為一個(gè)地域廣泛的手工藝品，各個(gè)國(guó)家、各個(gè)民族通過長(zhǎng)期的積累和發(fā)展，都有其自身的特長(zhǎng)和優(yōu)勢(shì)。在我國(guó)除了蘇繡、湘繡、粵繡和蜀繡這”四大名繡”外，還有京繡、魯繡、汴繡、甌繡、杭繡、漢繡、閩繡等地方名繡，我國(guó)的少數(shù)民族如維吾爾、彝、傣、布依、哈薩克、瑤、苗、土家、景頗、侗、白、壯、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺繡。

    四大名繡形成于十九世紀(jì)中葉，它的產(chǎn)生除了本身的藝術(shù)特點(diǎn)外，另一個(gè)重要原因就是繡品商業(yè)化的結(jié)果。由于市場(chǎng)需求和刺繡產(chǎn)地的不同，刺繡工藝品作為一種商品開始形成了各自的地方特色，其中蘇、蜀、粵、湘四個(gè)地方的產(chǎn)品銷路尤廣，故有”四大名繡”之稱。

    蘇繡，以蘇州為中心包括江蘇地區(qū)刺繡品的總稱，它是在顧繡的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。說到這里，不得不先要說說顧繡，因?yàn)樗鼘?duì)中國(guó)東部近、現(xiàn)代的剌繡影響太大太深了。顧繡原指明代上海顧家的刺繡，顧氏家族的顧名世以嘉靖三十八年（公元１５５９年）進(jìn)士著稱。他的孫子顧壽潛善畫，從師于董其昌。顧壽潛之妻韓希孟工畫花卉，擅長(zhǎng)刺繡，在顧家眾多的名手中堪稱代表，連董其昌看后驚嘆地:”技至此乎!”明代的商品經(jīng)濟(jì)已較發(fā)達(dá)，由于顧家的刺繡名揚(yáng)海內(nèi)外，因此到了清代時(shí)，江南一帶的繡莊許多干脆掛起”顧繡”的字號(hào)，廣義的“顧繡”便由此而來。蘇繡正是在廣泛吸取顧繡的特點(diǎn)和長(zhǎng)處后，逐漸從作坊里孕育出一朵更為奇艷的鮮花。從欣賞的角度來看，蘇繡作品的主要藝術(shù)特點(diǎn)為；山水能分遠(yuǎn)近之趣；樓閣具現(xiàn)深邃之體；人物能有瞻眺生動(dòng)之情；花鳥能報(bào)綽約親昵之態(tài)。蘇繡的仿畫繡、寫真繡其逼真的藝術(shù)效果是名滿天下的。在刺繡的技藝上，蘇繡大多以套針為主，繡線套接不露針跡。常用三、四種不同的同類色線或鄰近色相配，套繡出暈染自如的色彩效果。同時(shí)，在表現(xiàn)物象時(shí)善留“水路”， 即在物象的深淺變化中，空留一線，使之層次分明，花樣輪廓齊整。因此人們?cè)谠u(píng)價(jià)蘇繡時(shí)往往以“平、齊、細(xì)、密、勻、順、和、光”八個(gè)字概括之。

    粵繡，廣東地區(qū)刺繡品的總稱。相傳最初創(chuàng)始于少數(shù)民族??黎族，先前繡工大多是廣州、潮州男子，為世所罕見。主要有衣飾、掛屏、褡褳、屏心、團(tuán)扇、扇套等繡品。在藝術(shù)上，粵繡構(gòu)圖繁密熱鬧，色彩富麗奪目，施針簡(jiǎn)約，繡線較粗且松，針腳長(zhǎng)短參差，針紋重疊微凸。常以鳳凰、牡丹、松鶴、猿、鹿以及雞、鵝為題材?；浝C的另一類名品是用織金緞或釘金襯地，也就是著名的釘金繡，尤其是加襯高浮墊的金絨繡，更是金碧輝煌，氣魄渾厚，多用作戲衣、舞臺(tái)陳設(shè)品和寺院廟宇的陳設(shè)繡品，宜于渲染熱烈歡慶的氣氛。

    蜀繡，亦稱“川繡”，指以成都為代表的四川刺繡。蜀繡的歷史也很悠久，據(jù)晉代常璩《華陽國(guó)志》中記載，當(dāng)時(shí)蜀中的刺繡已十分聞名，并把蜀繡與蜀錦并列，視為蜀地名產(chǎn)。蜀繡的純觀賞品相對(duì)較少，以日用品居多，取材多 數(shù)是花鳥蟲魚、 民間吉語和傳統(tǒng)紋飾等，頗具喜慶色彩，繡制在被面、枕套、衣、鞋及畫屏。清中后期，蜀繡在當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)刺繡技法的基礎(chǔ)上吸取了顧繡和蘇繡的長(zhǎng)處，一躍成為全國(guó)重要的商品繡之一。蜀繡用針工整、平齊光亮、絲路清晰、不加代筆，花紋邊緣如同刀切一般過于齊整，色彩鮮麗。

    湘繡，以湖南長(zhǎng)沙為中心的刺繡產(chǎn)品的總稱。長(zhǎng)沙城里的商人們?yōu)榱藵M足一批因鎮(zhèn)壓太平軍而發(fā)跡的新貴，開設(shè)了“顧繡莊”，不久又以湘繡之名壓倒了顧繡。湘繡的特點(diǎn)是用絲絨線（無拈絨線）繡花，其實(shí)是將絨絲在溶液中進(jìn)行處理，防止起毛，這種繡品當(dāng)?shù)胤Q作“羊毛細(xì)繡”。湘繡也多以國(guó)畫為題材，形態(tài)生動(dòng)逼真，風(fēng)格豪放，曾有“繡花花生香，繡鳥能聽聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神”的美譽(yù)。湘繡人文畫的配色特點(diǎn)以深淺灰和黑白為主，素雅如水墨畫；湘繡日用品的色彩艷麗，圖案紋飾的裝飾性較強(qiáng)。

    晚清至民國(guó)年間，是中華民族災(zāi)難深重、民不聊生的可悲可泣時(shí)代，從列強(qiáng)侵略到軍閥割據(jù)，內(nèi)憂外患，戰(zhàn)事不斷。在這種情況下，刺繡與其它民族工商業(yè)一樣，遭受了前所未有的沖擊，幾近奄奄一息。直到一九四九年新中國(guó)成立后，刺繡與其它工商業(yè)一樣，得到了迅速的恢復(fù)和發(fā)展。許多地方為了保持發(fā)揚(yáng)當(dāng)?shù)氐拇汤C技藝特色，紛紛成立了相應(yīng)的研究機(jī)構(gòu)，撥出專門的經(jīng)費(fèi)扶持推動(dòng)刺繡技藝的整理和研究。特別是對(duì)流失于民間的許多刺繡絕技加以系統(tǒng)開發(fā)和利用，使剌繡的針法內(nèi)容大為豐富，繡品更為美麗，品類也更為繁多。特別是在“雙面繡”的基礎(chǔ)上，又發(fā)展創(chuàng)研出“雙面全異繡”，即在同一面料上正反兩面能繡出畫面、針法、色彩完全不同的繡品，使世人連聲驚嘆：“堪稱世界絕技”。

中國(guó)刺繡歷史

    中國(guó)的刺繡究竟源于那個(gè)朝代？由于刺繡作品不易保存，因此極難說清這個(gè)問題。我們現(xiàn)在所能見到的最早的刺繡恐怕要算殷商和西周的了，從那個(gè)時(shí)期的出土文物來看，粘附在泥土上的絲織物的紋路和刺繡的花紋依稀可見。特別是在１９８２年從湖北江陵馬山一號(hào)楚墓中，出土了繡衾（被）和禪（單）衣，上面繡著龍、鳳、虎和花卉等，形神兼?zhèn)?，綺麗多變。證明刺繡在中國(guó)經(jīng)過較長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)展，已經(jīng)形成了較高的工藝水平和獨(dú)特的工藝門類。
    人們一定會(huì)想，為什么會(huì)出現(xiàn)刺繡呢？其實(shí)，最主要的因素是由兩個(gè)方面決定的：
    第一、說到刺繡不能不說絲織，可以這么說，是絲織的產(chǎn)生和完美造就了剌繡的誕生。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，農(nóng)業(yè)比之以前更發(fā)達(dá)，男耕女織成了這一時(shí)期的重要經(jīng)濟(jì)特征，幾乎家家種植桑麻，從事紡織。由于當(dāng)時(shí)的養(yǎng)蠶方法已經(jīng)十分講究，因此所繅出的蠶絲質(zhì)量很高。其纖維之細(xì)之均，可與近代相媲美。發(fā)展到西漢時(shí)，從１９７２年湖南長(zhǎng)沙馬王堆西漢墓出土的織錦來看，每根紗由４－５根絲線組成，而每根絲線又有１４－１５根絲纖維組成，也就是說每根紗竟由５４根絲纖維捻成。如此高的絲紡水平，同時(shí)也推動(dòng)著染、繡的發(fā)展，使它的成品更加美觀和更富表現(xiàn)力。
    第二、社會(huì)等級(jí)制度的強(qiáng)化和人類審美感的提高、商品制的形成也是一個(gè)重要因素。早在原始社會(huì)向奴隸社會(huì)過渡期間，華夏民族的部族聯(lián)盟首領(lǐng)在舉行重大慶典、祭祀等禮儀活動(dòng)時(shí)，必須穿著繪繡有日、月、星辰、山、龍、華蟲（雉雞）圖紋的上衣和有宗彝、水藻、火、米粉、黼、黻圖形的下裳（裙）禮服，后世稱為“十二章服”并形成定制。進(jìn)入春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，刺繡工藝漸趨成熟，這可從近百年來的大量出土文物中得到印證。這一時(shí)期的刺繡有經(jīng)過夸張變形的龍、鳳、虎等動(dòng)物圖案，有的則間以花草或幾何圖形，虎躍龍?bào)矗堬w鳳舞，刻畫精妙，神情兼?zhèn)?；布局結(jié)構(gòu)錯(cuò)落有致，穿插得體，用色豐富，對(duì)比和諧，畫面極富韻律感。
    進(jìn)入秦漢時(shí)期后，刺繡工藝已相當(dāng)發(fā)達(dá)。特別值得一提的是東漢王充在《論衡?程材篇》中所描述的：“齊郡世刺繡，恒女無不能；襄邑俗織錦，鈍婦無不巧。日見之，日為之，手狎也”。齊郡臨淄（今山東臨淄）為漢王室設(shè)官服三所，織工數(shù)千人，每年耗資萬萬。在前漢武昭之世，不但帝王之家是“木土衣綺繡，狗馬被繢（毛織品）”，就連一般的富人也服用“五色繡衣，縟繡羅紈、素綈冰錦”，而且坐臥的席子也要“繡茵”，床上帳幔也是“黼繡帷幄”、“錦綈高張”，甚至死后殉葬的口袋也是“繒囊緹橐”。民間如此，朝庭貴族更不待言，他們的宮室以絲織藻繡裝飾，以至“屋不呈材、墻不露形”，甚至“柱檻衣以綈錦”，其奢侈程度可見一般。漢代剌繡的空前繁榮，使刺繡的藝術(shù)處理又前進(jìn)了一大步，在馬王堆一號(hào)漢墓里的竹簡(jiǎn)“遺冊(cè)”中記載著三種刺繡名稱：“信期繡、乘云繡、長(zhǎng)壽繡”。
    到了漢末、六朝時(shí)期，中國(guó)便開始進(jìn)入“像教彌增”（佛教因造像眾多，故也稱之為“像教”）的時(shí)代，因而興盛了繡制佛像之風(fēng)。１９６５年在敦煌莫高窟發(fā)現(xiàn)了北魏的一佛兩菩薩說法圖刺繡殘片一件，用幾種彩色絲線繡出佛像、菩薩、供養(yǎng)人和相應(yīng)的文字，供養(yǎng)人的長(zhǎng)衫上繡有忍冬紋和卷草紋，示意著以佛教為代表的外來文化與本土文化的相互交融貫通，并在刺繡中得到反映。說到這一時(shí)期的刺繡，不得不說說三國(guó)時(shí)期吳王趙夫人的“三絕”??機(jī)絕、針絕、絲絕。據(jù)張彥遠(yuǎn)的《歷代名畫記》中記載：“吳王趙夫人，丞相趙達(dá)之妹。善書畫，巧妙無雙，能于指間以彩絲織為龍鳳之錦，宮中號(hào)為“機(jī)絕”。孫權(quán)嘗嘆，蜀魏未平，思得善畫者圖山川地形，夫人乃進(jìn)所寫江湖九州山岳之勢(shì)。夫人又于方帛之上，繡作五岳列國(guó)地形，時(shí)人號(hào)為“針絕”。又以膠續(xù)絲發(fā)作輕幔，號(hào)為“絲絕”（見壬子年《拾遺記》）。漢末、六朝剌繡的另一個(gè)顯著特點(diǎn)是開始出現(xiàn)了人物形象，為今后的人物繡品開了先河，具有十分重要的藝術(shù)意義。
    唐宋時(shí)期的刺繡已向著精致化的方向發(fā)展。這主要由它的社會(huì)環(huán)境所決定的，在男耕女織的封建社會(huì)里，女孩子都要學(xué)習(xí)”女紅”，都要掌握刺繡，正因如此，那些深宅大院的小姐們，刺繡便成了她們消遣、養(yǎng)性和從事精神創(chuàng)造活動(dòng)的唯一活動(dòng)。”閨繡”的產(chǎn)生并不是偶然的，明代屠隆在《考磐余事》中寫道:”宋之閨繡畫，山水人物樓臺(tái)花鳥，針線細(xì)密，不露邊縫，其用絨止一、二絲，用針如發(fā)細(xì)者為之，故眉目畢具，絨彩奪目，而豐神宛然，設(shè)色開染，較畫更佳。女紅之巧，十指春風(fēng)，迥不可及”。由于參加刺繡對(duì)象的進(jìn)一步擴(kuò)大、作者的文化修養(yǎng)和物質(zhì)條件不同，加上文人們開始參與，剌繡到了唐、宋期間獲得了長(zhǎng)足的發(fā)展，某種程度上可以這么說，它由日用與觀賞兩者兼容并蓄，發(fā)展到日用與觀賞分而治之，特別在觀賞方面成就最大，由于文人們的積極參與，使書法和繪畫藝術(shù)結(jié)合得更為緊密，形成了畫師供稿、藝人繡制，畫繡結(jié)合精品倍增的新趨勢(shì)。
    明、清時(shí)期，全國(guó)城鄉(xiāng)出現(xiàn)了眾多的商品性生產(chǎn)的專業(yè)作坊。尤其是明代，官府手工業(yè)的衰落，卻促進(jìn)了民間手工業(yè)的發(fā)展，從缺乏競(jìng)爭(zhēng)力的官府院落手工藝品，到商業(yè)性作坊的專業(yè)化生產(chǎn)，加上唐宋期間文人藝人結(jié)合刺繡工藝品的巨大影響，刺繡技術(shù)和生產(chǎn)獲得了全所未有的活力，達(dá)到了空前的繁榮，進(jìn)入了中國(guó)傳統(tǒng)刺繡的顛峰時(shí)期。出現(xiàn)了對(duì)后世影響非常之大的幾個(gè)藝術(shù)流派，如上海的顧繡、北京的京繡、開封的汴繡、山東的魯繡等，以及后人譽(yù)為的”四大名繡”即蘇繡、粵繡、湘繡和蜀繡。
    從唐宋到明清，刺繡工藝的發(fā)展很具代表性，無論是色彩的搭配運(yùn)用上，還是針法的多樣性和組合運(yùn)用上，都達(dá)到了空前的水平。文人畫師的加入，對(duì)仿畫的刺繡技藝提出了更高的要求，由于竭力追求與書畫原作惟妙惟肖的效果，從而極大地推進(jìn)了針法的發(fā)展與創(chuàng)新。如對(duì)色線的處理上出現(xiàn)了把絲線劈成更細(xì)的絲縷，使線條的表現(xiàn)更為柔弱和逼真;如在針法上出現(xiàn)了亂針、釘線、圈金、摻針、滾針、接針繡等大量新型的針法，把被繡對(duì)象的紋理和結(jié)構(gòu)提練為一種專門的普適性技藝和針法;甚至采用補(bǔ)筆加繪等技法，使畫面的主次結(jié)構(gòu)和輕重表現(xiàn)更加符合人們的審美習(xí)慣。