樂(lè)劇是十九世紀(jì)德國(guó)作曲家瓦格納對(duì)自己歌劇作品的稱謂。他認(rèn)為樂(lè)劇應(yīng)該是“包羅萬(wàn)象的藝術(shù)作品”，是一種被稱之為“整體藝術(shù)”的完整結(jié)構(gòu)。他的歌劇的唱詞,全部由自己創(chuàng)作,從舞臺(tái)裝置以至照明也都由他自己設(shè)計(jì)。就是說(shuō),他試圖將詩(shī)、劇、音樂(lè)和美術(shù)完全融為一體.這就不會(huì)像一般歌劇那樣,為了音樂(lè)而犧牲了詩(shī)詞和劇情，因此，他的歌劇被稱為“樂(lè)劇”。
樂(lè)劇的特點(diǎn)是不同過(guò)去的歌劇那樣分為獨(dú)唱、重唱、合唱、場(chǎng)面等許多段落的排列和銜接，而是無(wú)止境地川流不息著。樂(lè)劇的結(jié)構(gòu)要求有交響曲樂(lè)章的統(tǒng)一性，一脈相承地貫穿于全劇。瓦格納改革的一大貢獻(xiàn)是創(chuàng)立并應(yīng)用了主導(dǎo)動(dòng)機(jī)，并把它稱為“基礎(chǔ)主題”。在曲式結(jié)構(gòu)上常用AAB和ABA結(jié)構(gòu)，使各幕(或大段落)之間形成統(tǒng)一性、連貫性；在使用半音階和聲方面，達(dá)到了浪漫主義的最佳效果，成為和聲發(fā)展史上的里程碑。
瓦格納(1813―1883年)，1813年5月22日出生于萊比錫的一個(gè)警官家庭。父親早逝，母親再嫁給劇作家、演員蓋伊，舉家遷往德累斯頓。繼父對(duì)幼年瓦格納的藝術(shù)啟蒙起到了重要的作用，在他的影響下，瓦格納從小就對(duì)古希臘神話、莎士比亞戲劇和德國(guó)民間文學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。由于繼父的關(guān)系，瓦格納在很小的時(shí)候就經(jīng)常出入劇院，這對(duì)他未來(lái)的樂(lè)劇創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)。瓦格納一生共創(chuàng)作了 10余部樂(lè)劇，《黎恩濟(jì)》（1842）、《漂泊的荷蘭人》（1843）、《湯豪舍》（1845）、《特里斯坦和伊索爾德》（1865）、《紐倫堡的名歌手》（1868）、《尼伯龍根的指環(huán)》(1869―1876)、《萊茵的黃金》(1869)、《女武神》(1870)、《齊格弗里德》(1876)、《眾神的黃昏》(1876)、《帕西法爾》（1882）。
瓦格納的成名作是《黎恩濟(jì)》（1842）。這部歌劇給瓦格納帶來(lái)了極大的榮譽(yù)，使他一劇揚(yáng)名天下知。
瓦格納對(duì)歌劇改革的首次嘗試：《漂泊的荷蘭人》
時(shí)隔不到一年《漂泊的荷蘭人》（1843）首演于德累斯頓歌劇院，這是瓦格納對(duì)歌劇改革的首次嘗試，這部歌劇的腳本是瓦格納根據(jù)北歐的傳說(shuō)寫成的。
《漂泊的荷蘭人》劇情：
在18世紀(jì)，一位荷蘭航海者發(fā)誓要冒著風(fēng)浪饒過(guò)好望角，魔鬼罰他終身在海上漂流，除非他找到一位真心愛他的姑娘。航海者按照魔鬼的指示，每七年登陸一次，去尋覓愛人。這次他遇到了挪威人達(dá)蘭德，達(dá)蘭德聽了他的敘述后，同意將女兒桑塔嫁給他，而桑塔也忠心于這位勇敢的航海者。但當(dāng)航海者看到青年埃里克苦苦追求桑塔時(shí)，便毅然離開了那里。而桑塔決心贖身相救，她跳入了大海，和航海者擁抱著浮出海面。
瓦格納在《漂泊的荷蘭人》的序曲里，運(yùn)用了主導(dǎo)動(dòng)機(jī)。代表航海者的主導(dǎo)動(dòng)機(jī)表現(xiàn)了哀愁與祈望，代表桑塔的主導(dǎo)動(dòng)機(jī)優(yōu)美而柔和，尤其是代表海洋的主導(dǎo)動(dòng)機(jī)強(qiáng)暴可怖，極其真切，給人以身臨其境的感受。
瓦格納最具代表性的作品：
《特里斯坦和伊索爾德》（1865）是瓦格納最有代表性的作品。它寫于瓦格納創(chuàng)作精力最旺盛的時(shí)候，是他成熟風(fēng)格的典范之作。
《特里斯坦和伊索爾德》劇情：
是一個(gè)中世紀(jì)的悲劇故事：騎士特里斯袒護(hù)送愛爾蘭公主伊索爾德前往康沃爾與馬可國(guó)王結(jié)婚。但此前，他已與為他療傷的伊索爾德相愛。當(dāng)伊索爾德發(fā)現(xiàn)特里斯坦正是殺死她未婚夫的敵人后，試圖毒死他。但兩人卻飲下了伊索爾德助侍女布蘭甘妮偷換的愛藥，更加深深地陷入了情網(wǎng)。他們的愛情被心懷叵測(cè)的梅洛特發(fā)覺，并向國(guó)王告發(fā)。正當(dāng)這對(duì)戀人在夜晚相約時(shí)，國(guó)王帶領(lǐng)人包圍了他們。特里斯坦被梅洛特刺傷。垂死的特里斯坦在傷痛時(shí)仍十分懷念伊索爾德，當(dāng)伊索爾德趕來(lái)救治他時(shí)，特里斯坦死在她的懷里。國(guó)王寬恕了這對(duì)情人，而伊索爾德卻帶著喜悅和無(wú)悔的微笑，與特里斯坦同歸于盡。
《特里斯坦和伊索爾德》沒(méi)有太多的舞臺(tái)動(dòng)作，而是通過(guò)極富感染力的音樂(lè)語(yǔ)匯，深刻地揭示了死亡與痛苦的愛情悲劇的主題，用聲樂(lè)交響詩(shī)的形式，把劇中人物的情感表現(xiàn)得淋漓盡致。
瓦格納最輝煌作品：《尼柏龍根的指環(huán)》
《尼柏龍根的指環(huán)》（1869-1876）這是瓦格納作品中最輝煌的一部。這是一部大型連續(xù)劇包括四部獨(dú)立的歌?。?
第一部(序幕)《萊茵河的黃金》：在萊茵河的河底藏著黃金寶庫(kù)，有三位水仙女護(hù)衛(wèi)著它。如果誰(shuí)能竊走黃金，并把它煉成指環(huán)，誰(shuí)就能統(tǒng)治世界。但同時(shí)也就喪失了愛情的權(quán)利。貪婪的霧魔阿爾伯利希寧愿舍拋愛情，也要盜得黃金。他終于得逞，跳進(jìn)了尼柏龍根洞穴。眾神之王浮旦為建造神宮，將妻子弗麗卡的妹妹弗里雅抵押給巨人，并答應(yīng)巨人的要求，用指環(huán)贖回弗里雅。在尼柏龍根洞穴，浮旦和火神洛格用計(jì)騙得指環(huán)，阿爾伯利希詛咒得到指環(huán)的人將死亡。果然，當(dāng)浮旦不情愿地把指環(huán)交給巨人時(shí)，兩個(gè)巨人立即發(fā)生了爭(zhēng)斗。結(jié)果巨人發(fā)夫納殺死了另一個(gè)巨人。弗里雅得救了。
第二部《女武神》：浮旦為防止阿爾伯利希的詛咒應(yīng)驗(yàn)，與智慧女神生下了9位女武神，為首的是布倫希爾德。浮旦變做凡人與人間的女子生下了一男一女，即齊格蒙德和齊格琳德。由于他們生在異地，彼此之間并不認(rèn)識(shí)。一次，齊格琳德救助了受傷的齊格蒙德，兩人由此進(jìn)發(fā)愛情。他們?cè)獾烬R格琳德丈夫洪丁的追殺。女武神布倫希爾德為他們的愛情所感動(dòng)，違背浮旦父王的旨意，保護(hù)了他們。在混戰(zhàn)中，齊格蒙德被洪丁刺死。齊格琳德在女武神的勸告下，帶著與齊格蒙德相愛后的身孕，逃進(jìn)已變成巨龍的發(fā)夫納的藏寶地。布倫希爾德因違犯浮旦的命令，被罰長(zhǎng)眠在巖石上。除非有一位勇敢的英雄闖進(jìn)火陣，用愛情來(lái)喚醒她。
第三部《齊格弗里德》：齊格琳德在生下齊格弗里德后死去。霧魔阿爾伯利希的弟弟米梅收養(yǎng)了齊格弗里德，并想利用齊格弗里德從巨龍手里奪回指環(huán)。齊格弗里德用父親生前遺留下來(lái)的碎劍，熔鑄成一把利劍，并用它經(jīng)過(guò)一場(chǎng)惡斗殺死了巨龍。在小鳥的指引下，齊格弗里德奪回了指環(huán)和隱身盔。小鳥提醒他一定要提防陰險(xiǎn)的米梅，并引領(lǐng)齊格弗里德到達(dá)布倫希爾德長(zhǎng)眠的巖石下；勇敢的齊格弗里德戰(zhàn)敗了浮旦，營(yíng)救出了布倫希爾德。布倫希爾德決心放棄神的身份，投入了齊格弗里德的懷抱。
第四部《眾神的黃昏》：齊格弗里德把指環(huán)贈(zèng)給布倫希爾德，作為定情之物，便離開她去冒險(xiǎn)出游。霧魔阿爾伯里希的兒子哈根發(fā)誓要奪回指環(huán)，他指使同母異父的根特用迷藥迷亂了齊格弗里德的本性，使他熱戀起根特的妹妹古特魯妮，并許諾效忠根特。在齊格弗里德和古特魯妮的婚禮上，布倫希爾德怒不可遏，并發(fā)誓復(fù)仇。在一次狩獵中，哈根和根特謀殺了齊格弗里德，齊格弗里德在死前恢復(fù)了神志，大聲呼喚著布倫希爾德。悲痛的布倫希爾德向躺在柴堆上的愛侶告別，最后縱身跳入烈火中。萊茵河水頓時(shí)翻騰起來(lái)，水仙女們奪回了指環(huán)。神宮在烈火中覆滅。
與其他歌劇作曲家相比，瓦格納的創(chuàng)作質(zhì)量相當(dāng)高。他的作品特別是繼《黎恩濟(jì)》后的樂(lè)劇，幾乎部部打響，且一部勝過(guò)一部，因此，雖然瓦格納的作品在數(shù)量上并不多，但卻大多是經(jīng)典之作。他為19世紀(jì)歌劇事業(yè)做出了巨大的貢獻(xiàn)。
