早在1960年，荷蘭一位不甚出名的文化評論家康斯坦特?尼烏文許斯就曾預(yù)言：有朝一日我們都會成為設(shè)計師。他說，置身在一個任何東西都雷同的世界里，我們會感到技術(shù)令我們與環(huán)境隔絕，這將促使我們不斷的重新設(shè)計身邊的空間，以便重新獲得生活的樂趣。尼烏文許斯的預(yù)言只有一點不對。我們其實根本沒有隔絕。
    看看奔向21世紀的美國人，有美國歷史上最長的經(jīng)濟繁榮期為后盾，有萬維網(wǎng)把他們相互聯(lián)系起來，他們正在如饑似渴的消費著新技術(shù)帶來的成果，盡管有些消費者還根本不知道怎樣使用這些技術(shù)。再看看欣欣向榮的歐洲，這是一個遍布無線電話的大陸，人們正在不遺余力的挖掘電子商務(wù)的潛力?？纯磥喼?，從新德里到東京，經(jīng)濟的繁榮正在鼓舞人們重新創(chuàng)造周圍的空間。
    設(shè)計走向大眾    
    沒有哪個地方的人，像美國人這樣對格調(diào)和品位充滿強烈的渴望。在這個國度里，以湊合為信念的實用主義者，曾一度認為設(shè)計似乎是過于講究的表現(xiàn)，但是今天，這個貴人領(lǐng)地也向普通人敞開了大門。如果說美國人從粗野、物滿為患的80年代得到了什么教訓(xùn)的話，這個教訓(xùn)就是僅有更多還不夠，他們還要更好–或者至少是更好的東西。世界各地的人們也是這樣。我們都在奔向”設(shè)計經(jīng)濟”。高效的制造技術(shù)和激烈的競爭，使”別致的商品”不僅降低了價格，并且成為商家成功不可缺少的因素。1999年榮獲”喬治?納爾遜獎”的拉希德說：”設(shè)計正在走向大眾。我們看到的東西越來越有風(fēng)格，人們因此也更挑剔了。”這是一個設(shè)計的黃金時代。 
    設(shè)計是個大產(chǎn)業(yè)
    設(shè)計業(yè)已經(jīng)成為一個商業(yè)價值很大的產(chǎn)業(yè)，沒有人能夠確切說出到底有多大。近幾年來，設(shè)計新穎的產(chǎn)品層出不窮。色彩斑斕的iMac計算機不僅令蘋果公司起死回生，而且還激發(fā)戴爾、蓋特韋和康柏?zé)艄旧a(chǎn)出大量風(fēng)格別致的低價計算機；”新甲殼蟲”汽車不僅于兩年前挽救了大眾汽車公司的形象，并且還成為汽車業(yè)變革的催化劑。從底特律到東京的汽車制造商，現(xiàn)在都開始重視產(chǎn)品的外觀設(shè)計，因為他們知道，如果不這樣的話，產(chǎn)品將無人購買。杰爾斯說：”當產(chǎn)品的價格和功能相同時，設(shè)計將是唯一重要的區(qū)別。”這番話承襲了工業(yè)設(shè)計的奠基者之一雷蒙德?羅維于30年代提出的信條。當他于1934年把”寒點”牌冰箱的外形，改得比別的產(chǎn)品稍顯流暢之后，這種冰箱在西爾斯商場的銷量直線上升。以往設(shè)計界只有雷蒙德?羅維一個設(shè)計大師，而如今，在這個領(lǐng)域進行競爭的有索尼、福特和飛利普等大公司，也有像巴黎的菲利普?斯塔克和東京的黑琦晃夫這樣的建筑、設(shè)計大師以及倫敦的馬克?紐森這樣的年輕新秀。

    經(jīng)濟繁榮是基礎(chǔ)
    英國的設(shè)計經(jīng)理人特倫斯?康蘭認為，大眾對需求正在與日俱增?？堤m說： “我至今也沒有弄明白，為什么設(shè)計以前沒有在美國流行起來”；”現(xiàn)在確實有一股變化的風(fēng)氣。美國是技術(shù)先進的國家，民眾為取得如此大的成就，而感到自豪，并且希望出現(xiàn)一種文化，來反映這種成就。” 美國人對設(shè)計的需求增大，至少部分是因為美國正處于繁榮階段。菲奇設(shè)計公司經(jīng)理比爾?斯大林福特說：”在這個經(jīng)濟繁榮時期，人們渴望表達自己的個性”。
    目前買房熱達到了歷史最高點，人們需要用能夠反映自身特點的東西，裝飾自己的新家。以往設(shè)計優(yōu)雅、價格昂貴的沙發(fā)能夠抬高主人的身價，現(xiàn)在重要的是擁有個性化的東西，不管這些東西是來自跳蚤市場還是精品店，比如外形像機翼的蚊子桌，或者由布拉樹皮做成的康拉德椅。顧客身上的衣著也許透著古風(fēng)，但是他拿的卻是iBook、帶鎂合金外殼的索尼VAIO或者別致的黑色蘋果G3手提電腦。他使用的工具也別具一格。
    “傻瓜”也可以頗有品位
    出人意料的是，像美國陶瓷谷倉和瑞典宜家家具這類不怎么特別的公司，對設(shè)計革命也起到了推波助瀾的作用。這些商店的開辦基于這樣一個前提：你用不著是個設(shè)計愛好者，或者雇用一個室內(nèi)裝潢設(shè)計師，就能讓家里漂亮。時任陶瓷谷倉公司產(chǎn)品開發(fā)師的希拉里?比林斯說：”當時美國文化中存在這樣一種反差，你打開雜志，看到的是漂亮的房屋和裝修，但是你卻無法擁有它們?！边@些新商店提供的商品，既不過于昂貴也不過于離奇。它們使顧客避免了那些棘手的設(shè)計，同時也不至于把家里弄得平淡無奇。像陶瓷谷倉這樣的連鎖店，把人們的設(shè)計眼光抬高了。如果傻瓜都能夠把從當?shù)爻匈I來的東西，拼成一套頗有品位的家具，你還有什么理由，去購買一套外形呆板的長沙發(fā)？更重要的是，外形不錯的沙發(fā)就應(yīng)該這樣貴嗎？塔吉特商店，這家領(lǐng)導(dǎo)美國新設(shè)計運動的公司，以前對設(shè)計毫無概念。后來公司的經(jīng)理們意識到，只是在價格上和沃爾-馬特公司競爭，注定會失敗。因此這家公司毅然改弦易轍，采用的方法很簡單：以20美元的價格，購買著名設(shè)計師的昂貴設(shè)計的仿制權(quán)。就這樣，為高檔設(shè)計公司，如意大利的阿萊西工作的邁克爾?格雷夫斯，開始向塔吉特公司提供不銹鋼的茶壺、結(jié)實的庭園家具和手柄粗短的刮鏟。自去年格雷夫斯的產(chǎn)品，在塔吉特商店出現(xiàn)以來，美國大眾的熱情使這家商店的銷售增長率達到了兩位數(shù)，今年塔吉特的分店數(shù)量已逼近1000家。如果問阿爾貝托?阿萊西是否因為格雷夫斯以低價重復(fù)出售他的設(shè)計權(quán)而感到不快，他回答：”我們的真正目的，應(yīng)該是面向大眾。”國家工業(yè)設(shè)計師協(xié)會主席馬克?杰爾斯說：”每個人都應(yīng)該有獲得美麗東西的權(quán)利，這是原則。” 感謝技術(shù)的發(fā)展，我們現(xiàn)在有這樣的權(quán)利，也應(yīng)該感謝技術(shù)的發(fā)展。領(lǐng)導(dǎo)了”付得起的精品”潮流的美國人伊恩?施拉格說：”我們以往做事情時，缺乏必需的技術(shù)，但是現(xiàn)在，技術(shù)卻在給我們帶來不知道如何使用的東西”。

    計算機化和新材料，使生產(chǎn)任何東西都變得更廉價和有效率，并且更容易保持產(chǎn)品的質(zhì)量。推動技術(shù)革命，并且從中受益最大的莫過于，長期被人們認為廉價而丑陋的塑料了。從20世紀初出現(xiàn)以來，塑料還從未像現(xiàn)在一樣受人喜歡。比如，50年代出現(xiàn)的聚丙烯，可以做成表面光潔得能夠激發(fā)出美感的物品，并且發(fā)出絲緞一樣的光澤。購買日常用品不再是例行公事，而是表達個人的風(fēng)格。任何東西都成了裝飾品。不久以前人們還在設(shè)法掩蓋屋子里一些有礙觀瞻的東西，而現(xiàn)在，制造商開始把更多的心思，放在如何讓日用品顯得好玩上。
    表現(xiàn)你的個性
    幫助策劃了大眾甲殼蟲汽車的巴里?謝潑德說：”制造商意識到，顧客尋找的不只是產(chǎn)品的功能。他們要買的東西，必須能夠體現(xiàn)主人的某個特點。” 這一點不必做過多解釋。購買一把設(shè)計絕妙的牙刷可以表現(xiàn)你的個性，除了要持久地保持你的牙齒清潔外，你不必死守一種風(fēng)格，你對風(fēng)格的感覺發(fā)生變化時，你會買一把新的。同樣的想法，也適用于我們司空見慣的物品–垃圾箱、潔廁刷和奶酪切刀。這些東西雖然便宜，但施塔克公司并不介意。這家公司設(shè)計新穎的榨汁機、開瓶器和旅店的房間，為推動最近的設(shè)計熱做出了很大貢獻。施塔克說，他希望好的設(shè)計成為商品，而不會導(dǎo)致浪費。他設(shè)計的每一種椅子都比前一種便宜。他說，我希望每個人在雜貨店里，買到物超所值的最好商品。紐約庫珀-休伊特國家設(shè)計博物館的副館長蘇珊?耶拉維奇說：”功能性這個要領(lǐng)已變得更寬了。功能現(xiàn)在還包括心理的和情感的功能。” 設(shè)計師卡里姆所說：”你呆在計算機屏幕前的時間越長，你的咖啡杯的外觀就顯得越重要。”現(xiàn)在的問題是，設(shè)計經(jīng)濟能否持續(xù)下去，或者說當西方的經(jīng)濟繁榮消退時，人們是否會再次只講平淡的功能而忽視設(shè)計。如果雷蒙德?羅維在世，他會提醒我們，他是在經(jīng)濟大蕭條時起步的。
    所以，也許真正的設(shè)計革命還未到來。如果是這樣，康斯坦特?尼烏文許斯的預(yù)言就更正確了。