廣告是商品經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物，哪里有商品的生產(chǎn)和交易，哪里就有廣告。
　　據(jù)文史記載，最早的平面廣告大約是公元前三千年，在埃及古城底比斯的廢墟中發(fā)現(xiàn)的莎草紙，寫著追捕一名逃亡奴隸Shem（賽姆），愿懸金質(zhì)硬幣以酬賞。
　　在古希臘和古羅馬，經(jīng)商點(diǎn)需有標(biāo)志作廣告，如旅店的標(biāo)志是松果，酒店的標(biāo)志是常青藤，奶品廠的標(biāo)志是山羊，面包房的標(biāo)志是騾子拉磨盤……。
　　中國是世界廣告的策源地，歷史悠久。遠(yuǎn)在古代，經(jīng)商點(diǎn)需有“幌子”（又名“望子”）和招牌，春秋時(shí)期的韓非子在《外儲(chǔ)說右上》記載：“宋人有沽酒者，升概甚平，遇客甚謹(jǐn)，為酒甚美，懸?guī)蒙醺咧?，就指公元前六世紀(jì)宋國的酒店“幌子”廣告，并一直沿用至今。
　　然這類廣告的時(shí)空限制很大，傳播范圍有限。只有當(dāng)“印刷術(shù)”發(fā)明，平面廣告才有大發(fā)展。我國是最早發(fā)明造紙和“印刷術(shù)”的國家，也是最早出現(xiàn)印刷平面廣告的國家。
　　就在東漢時(shí)期的105年，宦官蔡倫發(fā)明了植物纖維造紙。隋唐時(shí)期發(fā)明了雕版印刷。那時(shí)在江浙一帶，已有木版印制的日歷在市場(chǎng)出售。江浙、安徽、陜西、四川已有人從事印刷行業(yè)。當(dāng)時(shí)印刷物保存至今的，有甘肅敦煌千佛洞的一冊(cè)《金剛經(jīng)》，書尾題有咸通九年四月十五日（868年），是目前世界上保存最早、注明日期記載的書籍，也是第一本插圖書籍（現(xiàn)藏倫敦不列顛博物館）。到北宋時(shí)期（公元960年一1127年），雕刻銅版問世。中國歷史博物館所藏的北宋“濟(jì)南劉家功夫針鋪”的四寸見方雕刻銅版，上有白兔商標(biāo)及“上等鋼條”、“功夫細(xì)”等廣告文句，是目前世界上發(fā)現(xiàn)的最早印刷廣告文物了，它比西方印刷廣告早三百多年。
　　北宋時(shí)期天才的工人畢升發(fā)明的活字印刷，開創(chuàng)了世界印刷史的新紀(jì)元，畢升比起1405年德國格騰堡發(fā)明的活字印刷，又早了四百年。
　　1985年，我國文物考古工作者又在湖南省阮陵縣發(fā)掘一座元代的古墓時(shí)，令人叫絕地發(fā)現(xiàn)了兩張1306年以前的包裝紙廣告，其正、背面皆印有清晰的圖案、花邊和文字。全文為：譚州（今長(zhǎng)沙市）升平坊內(nèi)白塔街大尼寺相對(duì)住，危家（店主姓危）自燒洗無比鮮紅紫艷上等銀朱、水花二朱：雌黃、堅(jiān)實(shí)匙筋。買者請(qǐng)將油漆試驗(yàn)，便見顏色與眾不同，四遠(yuǎn)主顧請(qǐng)認(rèn)門首紅字高牌為記。
　　整篇廣告文不到70字，卻導(dǎo)出了店的地址、產(chǎn)品的性質(zhì)、特征，實(shí)在言簡(jiǎn)意賅，一目了然，通曉市場(chǎng)銷售心理，是目前我國早期精彩的兩張平面廣告文物。
　　在西方，1473年，英國第一位印刷家威廉?凱克斯頓即出了第一張出售祈禱書的廣告，在倫敦張貼。世界最早刊登新聞的小冊(cè)子在德國創(chuàng)刊，它里面有一百頁用幾種文字推薦一本醫(yī)書的廣告，可作散發(fā)用。意大利的佛羅倫薩第一次出現(xiàn)了報(bào)紙。世界上公認(rèn)的第一份報(bào)紙廣告，是喬治?馬賽休寫的一本書的介紹，刊登在1625年2月1日的英格蘭《每周新聞》封底下部。
　　“Advertisoment（廣告）”一詞，最早出現(xiàn)在1645年1月15日英國出版的。《每周報(bào)道》上。但“廣告”詞下，編排的卻是新聞。因?yàn)椋?dāng)時(shí)英國流行凡重要新聞叫“廣告”。正式使用“廣告”一詞，是1655年11月1日一8日的蘇格蘭《政治使者》報(bào)開始，從此便沿用至今。
　　那時(shí)，1652年出現(xiàn)了咖啡廣告，1657年出現(xiàn)了巧克力廣告，1658年出現(xiàn)了茶葉廣告，1666年《倫敦報(bào)》含開廣告專欄。
　　1615年，德國開始發(fā)行弗蘭克法特雜志。但雜志成為廣告媒體。則興盛于十九世紀(jì)的美國。
　　美國的第一張報(bào)紙是《中外公聞周報(bào)》，16”年發(fā)刊于波士頓，1704年4月24日改名《波土頓新聞通訊》，在第一天出版的報(bào)
　　紙上刊有廣告。美國獨(dú)立以前的1771年有報(bào)紙31家，都刊登廣告。
　　大發(fā)明家本杰明?富蘭克林，在1729年把廣告放在第一期《賓夕法尼亞日?qǐng)?bào)》社論之上。至1784年，《賓夕法尼亞日?qǐng)?bào)》的廣告遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于新聞、至1861年左右，美國的報(bào)紙和雜志已有五千多種了。
　　十九世紀(jì)中葉，西方發(fā)生了工業(yè)革命。機(jī)械化的大生產(chǎn)，急需用廣告促進(jìn)商品的流通、于是，廣告行業(yè)興起了。1840年，美國派茂就廣告公司創(chuàng)文。1869年：美國第一家具有現(xiàn)代廣告商特征的艾爾父子公司創(chuàng)立，他們竭力說服報(bào)刊付給廣告代理商以傭金。從此，傭金制度確立，廣告行業(yè)日趨發(fā)展。這時(shí)，美國麥克盧爾廣告公司發(fā)行了一個(gè)附有一百頁左右的廣告單行本，它文字精煉，富有詩的韻味。這就產(chǎn)生了為群眾喜聞樂見的廣告文撰寫技巧。1898年，美國人路易斯提出了AIDA的廣告公式，即：“注意aiteniion，趣昧interest，欲望desire，購買行動(dòng)action”。后發(fā)展為AIDCA公式，增加了：“確信conviction”。這一廣告理論，一直沿用至今。
　　1796年，奧地利人施納菲爾特發(fā)明了石版印刷。1860年法國人創(chuàng)始了招貼畫。一些在美術(shù)史上頗有聲望的大畫家，為此辛勤耕耘，影響大的首椎法國：有夏爾丹繪制的商業(yè)招貼驚動(dòng)了巴黎；有馬奈的色彩艷麗的印象畫派招貼；有波納爾的裝飾風(fēng)味招貼；有柴特的演劇招貼；有勞特累克的戲劇與舞蹈系列招貼。英國的華爾克也繪制了類似的招貼。
　　1891年，法國的薩戈特畫廊舉辦《廣告畫展覽》，展出了各類招帖廣告，成為世界上第一個(gè)為廣告敞開大門的畫廊。
　　早期的產(chǎn)品廣告攝影，似乎只是模擬傳統(tǒng)繪畫的式樣。而最早用照片為一家帽子店做廣告，乃是1853年美國紐約的《每日論壇》，從此廣告開始啟用攝影。第一次世界大故后，印刷的進(jìn)步推動(dòng)了廣告攝影的發(fā)展。
　　那時(shí)的印刷，1826年法國發(fā)明了照相制版。1883年美國費(fèi)城發(fā)展成網(wǎng)版，至本世紀(jì)初，照相蝕刻網(wǎng)版在美國菌類上業(yè)銷售部的廣泛運(yùn)用，推動(dòng)了廣告攝影的發(fā)展。研究表明，廣告攝影因其表現(xiàn)真實(shí)性、豐富性、制作迅速及強(qiáng)烈的生活味，已優(yōu)于繪畫而成為印刷廣告的頭等要素。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計(jì)，五十年代廣告攝影占20％一30％，六十年代廣告攝影與廣告畫各占50％，七十年代后期已占60％―70％，八十年代占90％以上。設(shè)計(jì)家稱現(xiàn)在的攝影與廣告是“蜜月時(shí)代”，這是現(xiàn)代科技和經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展的必然趨勢(shì)。
　　在第一、二次世界大戰(zhàn)期間，招貼在宣傳“征兵”、“募捐”、“保密防諜”、“節(jié)約物資”、“生產(chǎn)救國”等方面，起到了團(tuán)結(jié)人民、教育人民、打擊敵人的有力作用，為大眾所矚目，并帶動(dòng)了日后商業(yè)招貼的發(fā)展。
　　本世紀(jì)初出現(xiàn)的照相噴繪，從根本上提高了制作質(zhì)量，也推動(dòng)了插圖廣告的發(fā)展。
　　二次大戰(zhàn)后，商品經(jīng)濟(jì)在世界范圍內(nèi)的大發(fā)展，更需廣告促進(jìn)商品流通和競(jìng)爭(zhēng)，隨著印廂（機(jī)械和電子簾（版的日新月異，帶來了平面廣告的黃金時(shí)代。
　　平面廣告的沿革，離不了設(shè)計(jì)的變迂。但長(zhǎng)期的封建社會(huì)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢，生產(chǎn)低下，廣告的設(shè)計(jì)牙口制作也就不必分工，畫家搞廣告，往往是業(yè)余，只有當(dāng)十八世紀(jì)中時(shí)的蒸氣機(jī)，十九世紀(jì)中葉的電報(bào)電話、無聲電影、電動(dòng)機(jī)等的發(fā)明和廣為應(yīng)用，推進(jìn)了資本主義工業(yè)革命的蓬勃發(fā)展，根本上改變了社會(huì)的節(jié)奏，開創(chuàng)了現(xiàn)代設(shè)計(jì)運(yùn)動(dòng)的新時(shí)代。其中設(shè)計(jì)史上杰出的先行者，首推英國的空想社會(huì)主義舍、工藝家威廉?莫里斯（wiilianMorris，1834一1896）。他為提高社會(huì)物質(zhì)生活的情趣，倡導(dǎo)了“手工藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)”，呼吁“要為社會(huì)考慮更多更美的設(shè)計(jì)圖，使城市建筑、居住環(huán)境賞心悅目”；他晚年設(shè)計(jì)的書籍裝幀，主張畫面的二度空間形式，擺脫了當(dāng)時(shí)盛行的三度空間模式。
　　第二位是荷蘭“新造型主義”和“風(fēng)格派”的中堅(jiān)彼埃特。蒙德里安（PietMondrian，1872―1944），他和另外兩位同行于1917年創(chuàng)辦?！禗eStiji（風(fēng)格）》雜志，主張靈活面的分隔是美學(xué)的精神，要追求明晰、功能的美學(xué)原則，強(qiáng)調(diào)抽象、、簡(jiǎn)潔、高秩序的形式美。蒙德里安
　　表示，“新造型主義把豐富多采的自然壓縮成一定關(guān)系的造型，藝術(shù)成為如數(shù)學(xué)一樣精確表達(dá)宇宙基本特征的直覺手段?！薄讹L(fēng)格》學(xué)派反對(duì)傳統(tǒng)的因循守舊藝術(shù)形式，角點(diǎn)、線、面、色四大造型元素表現(xiàn)客觀實(shí)體，認(rèn)為面的分割是美學(xué)精萃，為現(xiàn)代設(shè)計(jì)的創(chuàng)新起了示范作用。
　　第三位是德國“包豪斯”的奠基人戚廉?格羅佩斯（Wa1ierGropius，1883一1969）?！?9年3月，他擬定的《包豪斯宣言》中指出：“建筑家、雕刻家和畫家們。我們因該轉(zhuǎn)向應(yīng)用藝術(shù)、藝術(shù)不是一門專門職業(yè)，藝術(shù)家和工藝技師之間在根本上沒有任何區(qū)別。藝術(shù)家只是一個(gè)得意忘形的工藝技師。在靈感出現(xiàn)并超出個(gè)人意志的珍貴時(shí)刻，上蒼的恩賜使他的作品變成藝術(shù)的花朵。然工藝技師的熟練對(duì)于每一個(gè)藝術(shù)家來說都是不可缺的。真正想象力的創(chuàng)造根源即建立在這個(gè)基礎(chǔ)上。，讓我們建立一個(gè)新的設(shè)計(jì)家組織吧！”“包豪斯”是現(xiàn)代設(shè)計(jì)運(yùn)動(dòng)的發(fā)源地，它對(duì)20世紀(jì)設(shè)計(jì)思想的重要貢獻(xiàn)在于：（一）藝術(shù)與技術(shù)的新統(tǒng)一；（二）設(shè)計(jì)的目的是人而不是產(chǎn)品；（三）設(shè)計(jì)必須遵循自然與客觀的法則。“國立包豪斯設(shè)計(jì)學(xué)?！彪m只辦了十四年，畢業(yè)學(xué)生520人，但他們卻是未來社會(huì)的建設(shè)者，前衛(wèi)設(shè)計(jì)運(yùn)動(dòng)的尖兵。
　　第四位是法籍匈牙利人、視錯(cuò)和視覺派藝術(shù)的中堅(jiān)瓦薩勒利?維克多?德（VasarelyVictorde，1908―）。他以光學(xué)探索幾何形成倍數(shù)變幻中大到小、虛到實(shí)的節(jié)奏及數(shù)學(xué)比例精確性的新穎形式――“視幻藝術(shù)”，曾于六十年代風(fēng)靡了歐、美、日各國畫壇。1965年視覺派藝術(shù)在紐約展出了15個(gè)國家106位國家、設(shè)計(jì)家的精彩杰作，為世界藝術(shù)界觸目，并廣泛被應(yīng)用于各國現(xiàn)代設(shè)計(jì)的廣告、服裝、裝飾上，至今方興未艾。
　　從此，平面廣告設(shè)計(jì)專業(yè)化了，廣告藝術(shù)也脫穎于繪畫和裝飾而獨(dú)具嶄新的觀念和理論了；。專職的廣告設(shè)計(jì)界隊(duì)伍迅速擴(kuò)大了。至六十年代，美國設(shè)計(jì)界的視覺識(shí)別計(jì)劃（CorporateldentityProgram）風(fēng)糜全世界?！癈I”即把一個(gè)企業(yè)從生產(chǎn)至銷售的一切設(shè)計(jì)，采取一貫的、一體化的視覺活動(dòng)，造成統(tǒng)一的視覺秩序。這是當(dāng)今世界設(shè)計(jì)界（包括平面廣告）的尖端工作。